Desde la antigüedad, el pueblo coreano ha desarrollado su propia cultura gastronómica, conforme a su entorno natural, el cual engloba montañas, planicies y mar. El hansik o comida coreana consta de un plato principal (arroz o fideos) y pequeños acompañamientos llamados “banchan”. Hay varios tipos de cocción, y se equilibran bien los alimentos de origen vegetal y los de origen animal. También la comida coreana se caracteriza por la fermentación de alimentos. Asimismo, en Corea, hay un dicho que dice: “En la buena comida está la mejor medicina”, el cual se basa en la filosofía oriental que expresa que hay un vínculo cada vez más estrecho entre alimentación y medicina.

En la actualidad, la comida coreana está de moda en todo el mundo por sus sabores. De hecho, ha ganado una enorme reputación mundial como alimentación saludable. La comida tradicional de Corea, según la Organización Mundial de la Salud, es uno de los alimentos más saludables que existen. Aparte de ello, hay una gran variedad de estudios que revelan que la comida coreana contribuye a prevenir la obesidad y la formación del cáncer.

Doenjang, Ganjang y Gochujang

Los alimentos fermentados más representativos son el doenjang (pasta de soja), el ganjang (salsa de soja) y el gochujang (pasta de pimientos picantes). Tanto el doenjang como el ganjang parten de la misma base: el “meju”. El meju se refiere a un bloque de soja fermentada que se deja secar y después se fermenta en el agua salada por dos o tres meses para preparar salsas y pastas fermentadas como el doenjang y el ganjang. Estos alimentos fermentados son intensamente salados, pero tienen un dulce sabor a soja.

El gochujang es un condimento fermentado que se elabora a base de una mezcla de almidón (arroz glutinoso o polvo de cebada), meju en polvo y pimientos picantes en polvo. El gochujang es esencial en la cocina coreana, porque su sabor picante les encanta a los coreanos.

Kimchi

El kimchi es el plato más importante en la gastronomía coreana. El kimchi es un alimento fermentado salado, el cual se elabora con una combinación de verduras como col o rábano con cebollines, ajo, pimientos picantes en polvo y salsa de pescado. Existen cientos de variedades y recetas del kimchi, según la región en que se prepara y más aún por familia. Hoy en día, está creciendo el número de personas que compran el kimchi en vez de hacerlo en casa.

El kimchi se hace generalmente con más de 15 ingredientes, siendo una maravillosa fuente de nutrientes como probióticos y vitaminas A y C. De esta manera, este alimento, el cual por cierto es uno de los más saludables del mundo, es reconocido a nivel mundial por sus beneficios. Al respecto, el kimchi podría ayudar a la prevención de varias enfermedades, tales como obesidad, formación del cáncer, hipertensión, diabetes y atopía.

A finales del otoño llega la época del kimjang, en la cual comunidades o familias preparan y comparten colectivamente grandes cantidades de kimchi, a fin de que cada hogar tenga suficientes reservas para pasar el largo y riguroso invierno. El kimjang, que es el modo de preparar y compartir las conservas del kimchi, fue designado como Patrimonio Cultural Intangible de la Humanidad en 2013 por la UNESCO.

Bibimbap

El bibimbap es un plato que se come mezclando verduras de la temporada, huevos y carne de res, acompañados de arroz cocido. El bibimbap es uno de los alimentos coreanos más populares dentro y fuera del país. Se trata de un plato elaborado a base de arroz cocido que se mezcla con varios ingredientes, por lo que existen numerosas variedades en base a ellos. El bibimbap goza de gran popularidad a nivel internacional, ya que es un plato que se puede adaptar al gusto de cada cual. Jeonju, ciudad de la gastronomía, acoge el Festival del Bibimbap en octubre de cada año.

Bulgogi

El bulgogi es un plato de carne de res cortada en rodajas finas, las cuales son marinadas en salsa de soja y zumo de pera. Este plato es amado no solo por los coreanos, sino también por los extranjeros por sus sabores dulces y salados. Recientemente, se ha aplicado el bulgogi en rellenos para hamburguesas o pizzas.

Japchae

El japchae es un plato a base de fideos de batata cocidos, carne de res y verduras como espinacas y cebollines cocinados con salsa de soja. Este plato se caracteriza por la buena combinación de los fideos con textura masticable y otros ingredientes. En Corea, las personas suelen comerlo en los días festivos o en las celebraciones familiares.

Tteok

El tteok hace referencia a un pastelillo tradicional coreano que se elabora con harina de arroz glutinoso o arroz común, que se amasa sola o con granos como judías o frijoles. Este limento, con textura masticable y sabor dulce, es una de las meriendas más favoritas de los coreanos. En Corea, existen muchos tipos del tteok, y se preparan de diferente manera según la ocasión. En el Seollal o Año Nuevo Lunar, los coreanos suelen comer la sopa de arroz llamada tteokguk. Esta sopa se hace del tteok cortado en rebanadas finas y cocinadas en caldo de ternera. La costumbre de comer el tteokguk se realiza bajo la creencia de que “si comes el tteokguk en el Año Nuevo Lunar, tendrás un año más de vida”. Además, los oreanos preparan el songpyeon o pastelillo de arroz con un relleno dulce (miel, castañas, judías y semillas de sésamo). Esta preparación es cocida al vapor con hojas de pino en el Chuseok o Día de Acción de Gracias coreano. Por otro lado, las familias preparan el pastel llamado baekseolgi para la fiesta del primer cumpleaños de su bebé.

Bebidas Alcohólicas

En Corea, las bebidas alcohólicas cuentan con una característica regional, lo que brinda mucha diversidad al probarlas visitando cada región. Actualmente, se conservan alrededor de 300 bebidas tradicionales de Corea, entre las que cabe mencionar el munbaeju (licor de pera silvestre) y el songjeolju (licor de pino), típicos de Seúl; el sanseong soju (licor destilado) de Gwangju, provincia de Gyeonggi-do; el hongju (licor rojo) y el leegangju (licor destilado), ambos de la provincia de eolla-do; el sogokju (vino de arroz) y el insamju (licor de ginseng), de la provincia de Chungcheong-do; el gyodong beopju (licor de arroz) y el Andong soju (licor destilado) de la provincia de Gyeongsang-do; y el okseonju (licor destilado) de la provincia de Gangwon-do.

El makgeolli es una de las bebidas más populares del pueblo coreano que se elabora a base de arroz mezclado con nuruk, un iniciador de fermentación que se utiliza en diversas bebidas alcohólicas coreanas. En el pasado, el makgeolli se consideraba como una bebida antigua para los mayores. Sin embargo, se ha creado una gran variedad del makgeolli con el tiempo, cada una con su propio sabor único. Esto puede variar desde el makgeolli con helado hasta el makgeolli con sabor a café. Con esto, esta bebida tradicional se ha convertido, en la actualidad, en una bebida favorita de los jóvenes entre 20 y 30 años. Hoy en día, varios tipos del makgeolli se encuentran fácilmente en muchos lugares como tiendas de conveniencia. Asimismo, el makgeolli es uno de los productos más disfrutados por los extranjeros que visitan Corea.

Por otro lado, el soju se refiere a una bebida destilada que se obtiene del alcohol extraído de boniato o cereales, mezclado con agua y aromatizantes. Se trata de un licor transparente con una alta graduación alcohólica. En el pasado, el soju tenía una imagen de alta calidad como una bebida bien elaborada. No obstante, mediados del siglo XX, apareció el soju más barato y fácil de producir en masa que la versión destilada, el cual se hacía con etanol altamente destilado de otros materiales mezclado con agua y sabores. Hoy en día, el soju es considerado como la bebida alcohólica más popular en Corea.